IT老兵聊如何成為Sun公司第8號員工

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舉報 2022-05-09

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雖然 Sun 公司（Sun Microsystems）已不復存在，但它依然是一個在計算機發展史上有著重要歷史地位的公司，對于不少技術人而言，Sun 公司始終是“白月光”般的存在。Tom Lyon 是一位有數十年開發經驗的工程師，他如今供職于 Twitter，近日他在社交平臺上分享了自己 40 年前加入 Sun 公司并成為第 8 號員工的往事，一時間引起不少熱議。

自述：開始硅谷之旅

40 年前的今天，我加入了一家名叫 Sun Microsystems 的小小初創公司。這段經歷著實有點意思，借此機會我想聊聊自己是怎么以第八號員工的身份、在 Sun 公司探索成長的。

我的硅谷之旅開始于 1978 年 6 月，最早是在 Amdahl Corp 負責開發 UNIX 的大型機移植版。其實項目 1975 年就已經啟動了，我屬于是中途加入的成員。到 80 年代末，我轉去了 Amdahl 的架構小組，從而數據通信方面的工作——X.25、SNA 之類的。這活不好，我不怎么喜歡。

在 UNIX/UTS 開發期間，我還去過幾次伯克利，也聽過 Bill Joy 等人關于 BSD UNIX 的演講（我覺得我可能是第一個實現了 select 系統調用的人，只是從來沒把它開發成實際產品）。估計 Bill 可能還記得我這個人。

到了 81、82 年那會，硅谷出現了一波強勁的創業潮。我也被卷入其中，打算辦一家屬于自己的企業。不開玩笑，我還專門買了一大堆關于創業的書和雜志。

那時候，UNIX 和摩托羅拉 68000 還是熱門技術，大概有上百家初創公司都在圍繞這兩個核心做文章。大部分資金雄厚的企業都想開發出分時小型計算機，用以挑戰 DEC 的統治地位——Altos Computer Systems 就是一個典型案例。他們為定制化市場需求搞出一大堆選配方案，這時候計算設備的差異化趨勢開始逐漸顯露。

我曾經跟 Valid Logic Systems 進行過交流，他們當時正在構建 CAD 工作站。想法挺好，但我對 CAD 完全不感興趣、所以最后也沒走這條路。我還跟 Fortune Systems 談過。John Bass 在 UNIX 領域非常有名，他對我也頗有好感。當時 Fortune 公司手頭資金充裕，目標就是干掉 IBM 的 Wang 文字處理業務。我并沒親自用過 Wang 系統，所以這次溝通仍然無疾而終。

別看我一直在找工作，但其實我也有一點獨特的優勢。我可不是孤軍奮戰，背后還有一個小團隊的支持。我有兩個兄弟，Bob 和 Dick。我當時就跟 Bob 和他老婆住在一起，Bob 在 Xerox SDD 負責 Star 工作站的開發。Dick 也是 Xerox 員工，負責的是 Xerox PARC 項目，而且他桌上就擺著一臺 Alto 電腦！就是從他那里，我才弄明白工作站是怎么一回事。

Bob 在 Xerox SSD 還有個好朋友，名叫 Glenn。他有時候會來家里坐坐，并偶然談起斯坦福大學有個特別酷的 Sun 項目和配套處理器板。如果有機會，我們也應該買一個來研究研究。

我就是從這個時候開始聽到 Sun 的“大名”。

加入 Sun，成為第 8 號員工

有一天，Scott McNealy 突然打電話給我，提到他現在給一家叫 Sun Microsystems 的公司干活。我答道：“可以啊，你用過 SUN 的板子嗎？”這么內行的回應讓他相當意外。

既然有所耳聞，我當然就跑去見了 Scott、Andy Bechtolsheim 和 Vinod Khosla。他們還告訴我，是 Bill Joy 把我連同另外 20 多個人一起推薦給了 Scott。UNIX、工作站加上 Bill Joy 的推薦，我實在想不出拒絕的理由了。

我又花了點時間跟兄弟 Dick 打聽 Andy Bechtolsheim 這個人。聽說 Andy 在開發 SUN 3Mb 以太網卡時曾經在 Xerox PARC 實習過。Dick 也向我保證，Andy 這家伙名聲不錯、大家都喜歡他。

所以我就接下了 Vinod 發的 offer，并在入職前跟他談了談股票期權的問題。他相當誠懇地給了個相當誘人的數字，應該是因為其他人都要得很多、所以到我這就直接照此辦理了。總之，結果很不錯，我決定正式入職。

但我把這個消息告訴 Bob 時，他倒顯得很苦惱。當時我們三個人用全職收入才供得起房貸，所以他害怕我選的這家小公司不太可靠。畢竟那時候經濟正熱，房貸利率甚至超過了 10%。但好在一年之后，他也來了我們 Sun。

5 月 3 號我正式入職，第九號員工 Bruce Smith 也是在這一天剛剛加入 Sun 大家庭。我們倆互相觀察，都以為對方是老員工、知道該干什么。當時 Sun 的辦公室是在圣克拉拉的沃爾什街 2310 號，正好在如今英偉達園區的對面。

幾周之后，Bill Shannon 憑借著豐富的 BSD UNIX 經驗，開始帶著我們組建內核團隊。他當時的頭銜是“虛擬內存主管”，我則是“設備總監”。我在 Sun 的第一次表現，就是在 UNISOFT UNIX 中調試磁盤驅動程序（一個面向 68000 芯片的 V7 端口）。當時我們發現一個 bug，每當進行數據交換時，磁盤就會不知所措、陷入混亂。在修復完成后，我們終于成功將 UNIX 跟 Sun-1s 配套推出。

在工作了一年之后，Sun 公司也一路騰飛、開始在山景城建設新的辦公園區。在這里，我們售出了無數搭載著 BSD UNIX、68010 芯片和 10Mb 以太網卡的工作站。

我很幸運，也會永遠記得自己在 Sun Microsystems 度過的那些美好歲月

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