爺青又回！太空浪子迷失太空，漂泊半個世紀(jì)，又找到了回地球的軌道！
都說互聯(lián)網(wǎng)沒有記憶，航天圈更沒有記憶。
在航天任務(wù)中，一般火箭助推器都會直接拋棄，要么就流向太空，這些火箭一般不會被人們銘記，但卻是整個發(fā)射任務(wù)中最“出力”的那一個。
不過，也不是所有的火箭助推器都這么“默默無聞”，今年倒是有一個幸運兒出現(xiàn)了在了航天圈的視野中。
1966年，也就是54年前，美國宇航局發(fā)射了探測者2號無人月球探索飛船，當(dāng)時使用的運載火箭是阿特拉斯-半人馬D火箭。
到了預(yù)定軌道，“探測者2號”與半人馬D火箭脫離之后，半人馬火箭引擎關(guān)閉，隨后排出了剩余的推進劑，將自身送入了太陽軌道。
此后，半人馬D火箭就開啟了其在太空的“歡樂之旅”，在今年8月之前幾乎被人完美遺忘，但是就在8月份，有天文學(xué)家們使用全景巡天望遠鏡 Pan-STARRS 快速反應(yīng)系統(tǒng)在夏威夷發(fā)現(xiàn)一個神秘的物體在太陽的軌道上。
對，你沒猜錯，就是那個半人馬D火箭，并且天文學(xué)家還預(yù)計它將在2036年返回地球軌道。
貌似這個流浪了半個世紀(jì)的“太空浪子”終于找到了回家的路！
“快來看看，太空浪子回來了！”
今年，全世界的天文科學(xué)家們都收到了一封郵件。
郵件中表示，有個叫2020 SO的物體越來越接近地球軌道，大家可以幫助跟蹤它的進展！
這個2020 SO被懷疑就是那個半個世紀(jì)前就開始流浪太空的半人馬D火箭，當(dāng)然，由于誰也沒法用肉眼去確認，所以他們就又按慣例給它又取了個名字。
這封郵件是由一個叫保羅·喬達斯（Paul Chodas）的天文學(xué)家發(fā)出的，Paul Chodas在噴氣推進實驗室近地天體研究中心任職，今年8月，他的同事使用Pan-STARRS快速反應(yīng)系統(tǒng)觀察到了2020 SO 。
Pan-STARRS是檢測快速移動物體如新小行星的關(guān)鍵儀器，當(dāng)時觀察到的這顆被命名為2020 SO的天體運行速度太慢，不可能是一顆小行星，而且它的軌道也相當(dāng)奇怪。
保羅·喬達斯在電腦上模擬了它近乎圓形的運行軌跡，并指出它的軌道與地球幾乎沒有傾斜。出于好奇，喬達斯逆向進行了模擬，發(fā)現(xiàn)這個物體在1966年9月離地球很近，所以認定它就是從地球出發(fā)的。
對比時間，2020 SO應(yīng)該可能就是是發(fā)射“探測者2號”的半人馬D火箭，尤其是考慮到它的軌道略有異常。這就是該物體被太陽光子推來推去的證據(jù)，所以2020 SO必須相對較大且質(zhì)量較小，比如一個空的火箭助推器。
在后續(xù)觀察中，亞利桑那大學(xué)的 Vishnu Reddy 和他在IRTF的同事們捕捉到另一個半人馬D火箭助推器的紅外光譜，當(dāng)他們將光譜與2020 SO收集的數(shù)據(jù)進行比較時，光譜匹配了。
這基本證實了2020 SO就是那個流浪太空的半人馬D火箭，因此保羅·喬達斯也激動的給世界各地的天文學(xué)家發(fā)了郵件，希望大家?guī)兔Ω櫽^察。
失敗的任務(wù)，圓滿的結(jié)尾
半個世紀(jì)前，這個半人馬D火箭執(zhí)行的卻是個失敗的任務(wù)。
東部時間1966年9月20日7時31分，探測者2號成功發(fā)射，NASA的“探測者”計劃是為了證明無人飛船在月球上發(fā)射、通信、控制和著陸的可行性，從而為以后的載人任務(wù)鋪平道路。
1966年5月30日發(fā)射的“探測者1號”取得了巨大成功，輕松實現(xiàn)了最初的目標(biāo)，同時還傳回了許多月球表面的圖像和關(guān)鍵的工程數(shù)據(jù)。所以NASA對第二次任務(wù)的成功抱有很高的希望。其目的是為了將探測者2號降落在在其前身以東的月球上，以證明斜進方式和著陸的可行性。
對探測者2號來說，剛開始一切似乎都進行得很順利。它飛向月球的軌道幾乎完美地對準(zhǔn)了目標(biāo)，只需要在發(fā)射16.5小時后進行一次輕微的燃燒修正。
就在那時，事故發(fā)生了。飛船的Vernier 3引擎沒有和其他引擎一起點燃，導(dǎo)致探測者2號在太空中開始翻滾。美國宇航局的科學(xué)家們嘗試了39次啟動引擎，最終還是失敗了。
9月23日，在哥白尼隕石坑?xùn)|南方向，探測器2號以每秒2.7公里的速度撞向月球表面。
NASA從未正式確定引擎點火失敗的原因，后來證實MON-10氧化劑的流動問題可能是罪魁禍?zhǔn)住?/p>
盡管對于“探險者2號”來說，這個任務(wù)是失敗的，但是對于完成了自己使命的半人馬D火箭來說，這個故事的結(jié)局還算完美。
在最新的觀察中，2020 SO正在遠離地球，并將在幾個月內(nèi)脫離地球引力，屆時它將沿著新的太陽軌道運行。但天文學(xué)家預(yù)計它還將在2036年返回地球，屆時他們將準(zhǔn)備了解更多信息。
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